1960年5月25日凌晨4点20分，中国登山队艰难地将五星红旗插上珠穆朗玛峰，完成了人类历史上第一次从北坡登顶的壮举。然而，这次登顶未能得到世界公认。因为在当时，世界承认登顶珠峰有两大国际认证标准：一是将信物等东西留在峰顶，二是用摄像机环绕拍摄360度记录影像资料。
不见信物或者影像，就不承认你登顶。此例可见，在传统社会里信物是何等的重要。
(1)只证明“你是谁”的信物，防君子防不住小人
古今中外，信物一直被看成是信用的证明物品。古代中国在社会上有地位的人，常常会有“鱼符”“腰牌”这样的信物来证明自己的身份。古代欧洲也差不多，有权势的人会用纹章来表明自己的身份,这些纹章还可以变成绘在盾牌或罩衣上画的图案，和中国古代工匠的物勒工名差不多。
但是这样的传统信物是可以伪造的。最严格的信物，比如官员的敕牒、告身，也可能被坏人篡用，土匪半路拦截一个走马上任的官员,然后拿着他的信物就可以直奔上任;甚至证明国君身份的传国玉玺，也可能是仿造的。据说，清朝皇帝在灭掉了蒙古林丹汗之后，蒙古人献上了所谓的传国玉玺，居然是个赝品!
随着经济社会的发展，信物逐渐专业化。用一块刻有刻痕的竹木片作为信物，可以提醒一方履行义务，古代称之为“契”。在经济生活进一步发展后，又形成了双方各持一片的“券”。大约从十六国开始，合同出现了。“合同”开始是在书契两札合处骑写一个“同”字。直至今天，合同，公章、法人章、财务章等印信仍构成了经济社会的运行基础。
(2)能够证明“你干过什么”的预言机，才是终极方案
时光的车轮滚滚向前，今天，人们进入了数字社会，信物也发生了巨大的变化。一方面，高频的小额交易不再需要提供信物，扫码支付的自动售货机、停车场自动计费系统，都不需要信物，放心扫码消费即可。另一方面，数字证书、确权图像、电子签名、时间戳等构成了数字社会的新型“信物”。
但说到底，新型信物和传统信物、通行证、密码一样，只能证明“你是谁”。并不能证明“你干了什么”。
比如说，中国登山队登顶珠峰这件事，光证明是中国队从北坡攀登，不能证明登顶，仍然是不完整的。
于是，另一个伟大的发明出现了——预言机(Oracle)。预言机，就是管理数字时代的信物并且为源头数据保真的，主要解决“谁干过什么”这个信任问题。它是一种单向的数字代理，可以查找和验证真实世界的数据，并以加密的方式将信息提交给智能合约。
区块链的可溯源、防篡改等特性让数据变得可信，但如果原始数据出了问题，那区块链也不好使。由于区块链的不可篡改、无法删除或撤回等特点，不当信息上链可能就会对社会、个人、团体造成不可逆转性的危害，因此，数据源头的保真对区块链技术应用、社会治理、行业监管有很重要的积极作用。
硬件预言机是指电子感应器、监控器和条码扫描机等设备，他们能将现实世界中来自物联网(IoT)的事情转换为区块链里的数据。比如，感应器能够追踪气温并把传输数据到区块链上。软件预言机解决源自互联网里的资源在线(比如数据库和服务器)的确权图像、电子签名、时间戳等信息。因为此信息可根据API实时在线获得，软件预言机能够持续请求和馈送数据。
举个例子，有人利用预言机证明某个区域的人在植树造林中做出了贡献，宜奖励。智能合约接入预言机，预言机获取卫星数据并监控森林情况(监测森林碳捕获和碳吸存能力等指标)。如果森林状态良好或甚至覆盖面积增加了，那么这个区域的居民会因为他们对此做出的贡献而得到相应经济奖励。
这个用例揭示了预言机未来的巨大潜力，可信执行环境将获取大量数据，并通过机器学习软件进行大量复杂运算。同时，它也建立了一种新的信任模式，人们相信如果自己参与植树造林这样的活动，就一定会得到相应报酬。
随着web3时代的到来，人们的理想是区块链接管世界。但理想很丰满，现实很骨感。很多行业的数据目前是没有上链的。因此，由预言机充当上链数据和链外数据的桥梁更有必要。
很长一段时间内，集中式预言机和去中心化预言机会并存：(1) 集中式预言机，这样的预言机由用户指定数据源，然后预言机去相应的数据源提取信息。这种数据源可能是没有上链的传统数据，但预言机不会干扰数据源的选择和数据源本身的准确性。然而，中心化的预言机通常由单个组织运营，因此存在中心化和单点故障 (SPoF)的风险。(2) 去中心化预言机，此类预言机不受单一机构控制，不存在 SPoF 风险。根据是否需要人工参与，去中心化预言机建立在“链满天下”的web3机制之上，可分为预测市场预言机和 Layer-2 预言机。前者通过群体智能和投票机制获取数据;后者通过一组链下节点收集数据，将收集到的数据聚合起来得到最终数据。
人们看好预言机的未来!正如人们当初看好NFT技术的未来!
(The RightsVERSE Lab供稿，The RightsVERSE Lab持续关注区块链、数字资产、数字权益在全球的发展)
